八月中旬，上京的暑气终于消退了些许。

宣政殿中，冰鉴撤去了大半，只剩下御案两侧各搁一尊，融化的冰水沿着铜胎珐琅的纹路缓缓淌下，在青砖上洇开一小片深色的水渍。

今日早朝，从女帝踏入宣政殿那一刻开始，气氛就十分诡异。

左相赵崇远立于殿中，手持笏板，姿态端正。

他的身后跪着四十余名朝臣，官袍的下摆铺展在青砖上，黑压压一片，像是铺开了一层压抑的云。

赵崇远的声音苍老却中气十足，再次启奏立储之事，用词激烈，已有逼迫之意。

他启奏过后，跪地的朝臣齐声应和，要求女帝过继李氏宗亲，册立储君。

那声音汇成一道洪流，在宣政殿中来回震荡，震得殿梁上的灰尘簌簌落下。

女帝的目光从那些低垂的头颅上一一扫过，眼中满是怒气。

群臣越逼越紧，要不是秦镇就在京中，又有沈千钧效忠，女帝早就撑不住了。

双方争执不下，殿中的空气仿佛凝固了一般。

最终今日早朝以女帝大怒，罢朝结束。

女帝知道这些人是什么心思。

太子在世时，这些臣子们各怀心思，互相攻讦，从来没有像今天这样团结过。

可太子一死，他们便迅速拧成了一股绳，将矛头齐齐对准了她。

女帝回到长生殿，孤零零地站在殿中。

她的目光落在大殿一角的铜鹤香炉上，青烟袅袅升腾，变幻着形状，时而像山，时而像水，时而像一张模糊的脸。

她仿佛看到了太子小时候的模样。

那时候太子刚学会走路，摇摇晃晃地朝她跑过来，嘴里喊着“母后”，一把抱住她的腿，仰起头来，露出缺了一颗门牙的笑容。

女帝的喉头滚动了一下。

她收回目光，转身朝殿后走去。

冕服拖过青砖，发出极轻的沙沙声，像是一声被压到极低的叹息。

长生殿中，烛火燃了一夜。

女帝没有更衣，在窗前枯坐一夜，望着万象神宫的方向，从暮色四合站到晨光熹微。

天边泛起鱼肚白的时候，她终于动了。

她走到御案前，铺开一卷空白的圣旨，提起朱砂笔。

笔尖悬在绫锦之上，久久未落。

一滴朱砂从笔尖滴下，在洁白的绢帛上洇开一小点殷红，像是一滴血。

女帝看着那滴朱砂，手指微微颤抖。

她想起了昭宁生产那夜，她坐在榻边握着女儿的手，掌心传来的温度和女儿幼时一模一样。

她想起了那两个小小的襁褓，昭儿攥着她玉扣不肯松开的小手，宁儿在睡梦中微微翕动的小嘴。

那是她的血脉，是她在这世上除了昭宁之外唯一的至亲。

女帝深吸一口气，落笔。

朱砂在绫锦上拖出一道道笔画，每一笔都像是在她心口上刻下一道印痕。

“国师陆渊，奉旨布置封魔大阵，以身殉国。朕闻之，痛悼不已。特追封为忠献公，谥文正……”

最后一笔落下时，她的手抖了一下。

朱砂笔从指间滑落，在御案上滚了两圈，停在砚台边沿。

女帝看着那卷写好的圣旨，片刻后将圣旨卷起，搁在案角。

晨光从窗棂洒进来，将她笼在一层淡淡的金色中。她的脊背挺得笔直，像是大殿中那根支撑着穹顶的盘龙金柱。

她起身看着窗外，就那样站着，站了很久很久。

直到殿门处传来内侍极轻的通传声：“陛下，该上朝了。”

女帝收回目光，整了整冕服，迈步朝殿外走去。走出长生殿的那一刻，她的脊背重新挺直如松，面容重新恢复了帝王该有的威严与冷峻。

她又是那个坐在龙椅上、俯瞰天下的女帝了。

……

辰时三刻，圣旨传至公主府。

昭宁公主跪在栖梧院的青石板上，听完女官回来宣读女帝的旨意，整个人怔愣住。

女帝下的旨意里清楚的写着“以身殉国”四个字。

陆渊只是不知去了哪里，可女帝直接下旨认定他“殉国”了。

昭宁公主当即命令府中长史备车，要进宫去和女帝争论。

“殿下！”香菱从厢房中追出来，手中还拿着刚拧干的帕子，“殿下，您要去哪儿？”

“我进宫一趟，妹妹替我看着昭儿和宁儿。”昭宁公主脚步越来越快，登车进宫。

……

长生殿中，女帝罢朝三日，但奏章还是会批阅。

殿门处传来一阵急促的脚步声，紧接着是内侍惊慌的声音：“殿下，殿下您不能进去，陛下正在……”

话没说完，殿门便被猛地推开了。

昭宁公主站在殿门处，胸口剧烈起伏着，额头上满是细密的汗珠，顺着眉骨的弧度滑下来，挂在睫毛上。

女帝看到昭宁公主进来，放下朱砂笔，目光落在她脸上，轻哼道：“都多久没有进宫问安了，这会儿倒是来了。”

昭宁公主将近一年时间没有进宫问安，这事女帝一直记着。

“母后！”

昭宁公主满心愤慨：“母后为什么要下旨说先生殉国了？”

女帝看着女儿那双蓄满了泪水却倔强地不肯让它们落下的眼睛，沉默了片刻。

“圣旨上写得很清楚。”她的声音平静，听不出任何情绪。

“很清楚？”昭宁公主的声音骤然拔高，带着一种近乎失控的尖锐，“母后说他以身殉国？母后明明知道他没有！母后明明知道他还活着！为什么要下这道圣旨？为什么！”

女帝的手指在御案上轻轻敲了一下。

“你怎知他还活着？人已经不见了一个月，怕是已经死在什么地方。就算他没有死，朕必须让他死！”

昭宁公主的身体晃了一下，险些站不稳。

她扶住御案的边沿，感受到那层光滑的漆面下木料的冰凉，像是什么东西从掌心一直冷到了心底。

“为什么？”

女帝迎上她的目光，眼中尽是帝王决断：“这件事朕不点破，是给你留最后一丝体面。”

昭宁公主眼中满是怨怼：“所以，我身边就一个人都不能留是吗？只要有一个人对我好，你都要杀掉他！”

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