三月下旬。

燕山山脉的积雪开始融化。长城沿线的土地吸收了大量的雪水，变成了一片连绵不绝的泥泞沼泽。

喜峰口外围的阵地上，硝烟的味道被初春的冷风吹散了一些，但空气中依然残留着刺鼻的火药和尸体腐烂的气息。

西北军的战壕里，积水没过了士兵们的脚踝。

二营三连的列兵张大牛靠在沙袋上，手里拿着一把磨秃了的工兵铲，正在一下一下地把战壕底部的烂泥往外铲。他的棉衣下摆吸饱了泥水，变得沉重冰冷，贴在腿上。

张大牛停下动作，用沾满泥巴的手背蹭了一下鼻子，转头看向旁边的弹药箱。

绿色的木箱敞开着，里面空空如也。

排长走过来，把两个压满子弹的十发弹匣扔在张大牛脚边的泥水里。

“省着点打。这是连里最后一点存货了。”排长的声音沙哑，他的左臂用绷带吊在脖子上，“后方的补给车陷在凌源那边的泥沟里了，今天送不上来。”

张大牛捡起弹匣，在衣服上擦了擦泥水，塞进胸前的子弹袋里。

“排长，小鬼子今天还来不来？”张大牛问。

“不知道。他们昨天也没放炮。”排长靠着战壕壁坐下，从口袋里摸出一个干瘪的烟盒，里面只剩下一根揉碎了的卷烟。他把烟分给张大牛一半，两人凑着火柴点燃。

不仅仅是二营三连。整个长城防线，无论是西北军的摩托化步兵师，还是二十九军的大刀队，都面临着同样的困境。

弹药见底了。

凌源到喜峰口的公路，原本只是一条宽不过三米的土路。在过去的半个月里，西北军的十轮重型卡车日夜不停地在这条路上碾压，运送了成千上万吨的炮弹、粮食和兵员。

随着冰雪融化，冻土层解冻。这条生命线彻底崩溃了。

一辆满载着七十五毫米野炮炮弹的卡车，半个车轮陷在烂泥里。发动机发出沉闷的嘶吼，排气管喷出浓烈的黑烟，车轮在泥浆里疯狂打滑，就是无法前进一寸。

十几名士兵跳进齐膝深的泥水里，肩膀顶着车厢尾部，喊着号子用力推车。

驾驶员踩着油门，方向盘在手里剧烈抖动。

“不行！底盘托底了！”驾驶员从车窗探出头喊道，“得把货卸下来，把车拉出来再装上去！”

押车的军需官看着手表，满脸焦急。前线的火炮还在等着这批炮弹。

这样的场景，在整条运输线上随处可见。大西北引以为傲的摩托化运输能力，在大自然的泥泞面前，大打折扣。机械化的履带和车轮，敌不过华北春季的烂泥。

前线的消耗速度，远远超过了后方的补给速度。

西安，政务院。

财政总署的会议室里，气氛沉闷。

张公权坐在长桌的尽头，面前放着十几本厚厚的账册。他的眼睛里布满血丝，头发显得有些凌乱。

桌子两侧，坐着实业总长范旭东和交通总长李仪祉。

“这是前线指挥部刚刚发来的电报。”张公权拿起一份文件，语气没有起伏，“虎子报告，装甲师的穿甲弹储备下降到了百分之十五。步兵师的轻武器弹药，平均每人不足三十发。”

范旭东翻开自己面前的报表。

“兵工厂的三条子弹生产线没有停过。工人实行三班倒，每天工作十二个小时。”范旭东指着上面的数字，“问题不在生产速度，在原料。”

“黄铜的库存告急了。”范旭东陈述着事实，“制造子弹壳和炮弹药筒需要大量的黄铜。我们之前在海外采购的铜锭，在这个月的消耗战中已经见底。包头的冶炼厂尝试用覆铜钢代替，但模具磨损严重，废品率太高，目前还无法大规模量产。”

“财政方面呢？”李仪祉看向张公权。

“为了保证前线的药品、燃油和弹药，我们停止了所有非军工的海外采购。但即使这样，大西北的黄金和外汇储备也在快速下降。”张公权合上账册，“战争是个无底洞。列车炮发射一次的成本，相当于西安城一万名工人一个月的口粮。我们打的是国力。”

李枭推开门，走进了会议室。

三位总长站起身。

李枭压了压手，示意他们坐下。他在自己的位置上落座，看着桌上的报表。

“我看了伤亡统计。”李枭的声音低沉，“从开战到现在，第一装甲师战损三十八辆坦克，阵亡和重伤的坦克兵一百二十人。摩托化步兵师伤亡两千四百人。收编的热河部队伤亡超过六千人。二十九军伤亡过万。”

“我们拖住了关东军的主力。但这半个月，我们把过去两年积攒的家底，打空了一半。”

李枭的手指在桌面上点了点。

“不光是我们。日本人也打不动了。”

此时的日本东京，大藏省办公大楼。

大藏大臣高桥是清看着军部送来的预算追加申请，眉头拧成了一个死结。

会议桌对面，坐着陆军省的代表。

“大臣阁下。关东军在热河和长城沿线的战事受挫。第八师团伤亡超过三分之一。重炮兵联队遭到支那军的毁灭性打击，二十多门重型榴弹炮和攻城炮全毁。”陆军代表低着头，念着战报。

“为了维持战线，我们需要立刻补充一百门野炮，五千万发子弹，以及足够的医药和粮食。请大藏省批准这笔特别军费。”

高桥是清把那份申请文件推了回去。

“没有钱了。”高桥是清的回答简短而冷硬。

“阁下！这是大日本帝国在满洲的生存之战！如果没有这笔军费，前线的皇军将面临弹尽粮绝的境地！”陆军代表提高音量。

“我说了，没有钱了。”高桥是清看着那个年轻的军官，“你以为制造一门二百四十毫米的攻城炮需要多少日元？你以为运送到满洲需要多少吨的煤炭和钢铁？”

高桥是清站起身，拿出一份经济报告。

“国际市场上，钨矿、橡胶和废钢的价格在一个月内翻了一倍。我们的外汇储备在枯竭。为了维持满洲的驻军，我们已经超发了纸币。国内的物价在上涨，农民在破产。工厂里缺少熟练工人。”

“大日本帝国的经济是一张拉紧的弓。如果继续在华北的泥潭里和李枭打消耗战，不用支那人打过来，我们自己的经济就会先崩溃。”

高桥是清的语气中透着一种老政治家的清醒。

“军部必须认清现实。石原莞尔的满洲重工计划才刚刚起步。在满洲的兵工厂能够自给自足之前，帝国无法支撑一场长期的、高强度的全面战争。”

“内阁已经做出决定。停止对华北的进攻。寻求停战谈判。”

……

四月初。西安。

天气渐渐回暖，城墙根下的柳树抽出了新芽。

一列普通的客运火车停靠在西安火车站。

几名穿着西装的外国人走下火车。走在最前面的是英国驻华公使蓝普森。

蓝普森一行人没有带随从，只有几名西北政务院的外事人员负责接待。

汽车行驶在西安的街道上。蓝普森看着窗外。他看到了整洁的街道，看到了工厂区高耸的烟囱，也看到了路口执勤的西北军士兵手里端着的半自动步枪。

这位英国外交官的眼中闪过一丝惊讶。他常驻北平，见惯了中国军阀的破败和落后。但在这里，他感受到了一种类似于欧洲工业城市的秩序感。

政务院的会客室里。

李枭穿着一身没有军衔的深蓝色中山装，接待了蓝普森。

桌子上摆着两杯清茶。

蓝普森坐定后，没有过多寒暄，直接说明了来意。

“李委员长。我代表英国政府，也受日本政府的委托，来到西安。”蓝普森的有些生硬。

“远东的和平符合大英帝国的利益。中日两国在长城沿线的冲突，已经影响到了华北的商业贸易。日本方面表示，他们愿意停止进攻，恢复和平。”

蓝普森拿出一份地图，在桌子上展开。

“这是我们在北平拟定的一份停战草案。日本军队将撤退到长城以北。中国军队撤退到长城以南。在长城以南，北平以北，设立一个非武装的隔离区。中国军队不得进入，由当地的警察维持治安。”

李枭看着那份地图。

日军虽然名义上撤到长城以外，但设立在长城以南的非武装区，实际上剥夺了中国对冀东地区的防务控制权，将平津的门户直接向日军敞开。

李枭拿起桌上的红蓝铅笔，在那份草案上画了一个大大的叉。

“蓝普森公使，请你转告日本政府。他们搞错了谈判的前提。”

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